とてもゆるく、だけど、しっかり包んだその小さな手の中に、そのツバメは守られていた。
　
「巣から落っこちちゃったみたいなんだ。巣にはかえせないから僕が飛べるまで育ててあげる。」
　
小４の小さなお父さんは、その子を「クウ」と名付けた。
　
「クウクウ鳴くからクウにする！」
　
黒目がまんまるのクウ。くちばしをパクパク！
　
とても小さな親子の生活が始まった。
　
　
　
インターネットでエサのあげ方や育て方を調べ、家族はそれを実行すべく、
　
それはそれは大変だけど楽しい時間が過ぎた。
　
いつもなら、イモ虫なんて絶対にさわれないくせに、子供のためなら何でも出来る。
　
手でつまんで、くちばしに近づけると、パクッと食べる。
　
そしてすぐに口をパクパクするんだ。
　
それを見ている小さなお父さんたちは、顔を見合わせて「カワイイ〜！」って。
　
飛べないくせに羽をパタパタ！小さいからだはピョコピョコ動いてとっても愛らしい。
　
　
　
朝はもちろんクウの方が早い。
　
ぼくのあたまの上で明るくなった空に向かって、クウクウって鳴きだす。
　
そうすると、小さなお父さんが起きてきて、
　
「クウおはよ！」
　
ぼくにも言ったことのないような思いやりがこもった「おはよう」を言う。
　
二人は、朝食のイモ虫とシリアルを食べて「今日は何して遊ぼう？」
　
飛べる練習をさせてあげたいけど、そうするとお別れが早くきてしまう。
　
ずっと遊んでいたいけど、早くお母さんのもとに帰してあげたい気持ちもある。
　
それでもクウは、あげたエサをしっかり食べて、飛ぶ練習をしたり、
　
自分の水をひっくり返したりして、どんどん元気になっていった。
　
　
　
小さなお父さんも、夜になれば、しっかりと観察日記をつけて、その思い出を記した。
　
そしてその元気な姿は、友達や、実家のおばあちゃんたちにも見せた。
「ぼくが育てて、しっかり飛び立たせてあげるんだ！」
　
そう胸をはって言っていた。
　
　
　
　
　
でも、彼のその思いはとてもはかなく終わった。
　
「クウ？」クウを呼ぶ声が違うと気づいたのは、みんな一緒だった。
　
近くに行ってもクウにふれることができない。
　
様子が変、
　
それは、もうわかっていたから？
　
　　
　
勇気をもって、そっと手を差し伸べると、
　
　
生きていてよ
　
心の叫び。
　
　
　
　
言葉が出ないんだ
　
誰も、
　
　
　
そして言葉より早く出てきたものは、涙だった。
　
あふれ涙は、たった数日の思い出ではない。
　　
　
　
彼はクウに「ありがとう、ありがとう」と言い続けた。
　
小さなお父さんは、クウをしっかり育てた。
　
クウも小さなお父さんをしっかり見つめてくれた。
　
　
　
クウ、どうもありがとう。
　
ぼくは小さなお父さんが君に捧げた愛と同じ愛を、彼に捧げます。
　
ぼくは少しだけ、孫ができたような気がしました。
　
ありがとう、クウ
　
彼に大きな命、愛をおしえてくれて。
　
今日からは大空を羽ばたいておくれ。
　
　
　
　
さよなら、クウ。
　
　
　
　
What game shall we play today / Chick Corea

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